敦煌城外十三公里，浩瀚戈壁沙漠中，9月的阳光打在数万块太阳能电池板上，熠熠生辉。这里是刚刚全面建成的中国首个光伏并网发电特许权项目，以马路为界，两侧分别由中广核能源开发公司与国投华靖电力控股公司开发。
这座因始建于公元366年的莫高窟而闻名于世的历史文化古城，雄心勃勃地要成为一座现代化大漠光电城。它正在构建的，是一个大规模现代化产业——太阳能光伏发电业。
“到2012年，光伏发电装机容量达到30万千瓦，太阳能热发电装机容量达到5万千瓦；到2025年，全面实现千万千瓦级光伏并网发电基地和大漠光电城建设目标，”中共敦煌市委书记孙玉龙说。
根据下一轮西部大开发规划，敦煌将是中国新能源版图中一个重要组成部分。规划提出，今后10年西部地区要建成中国重要的能源基地、资源深加工基地、装备制造业基地和战略性新兴产业基地。今年西部大开发新开工23项重点工程，新能源项目首次位列其中。
改革开放后，中国东南沿海凭借地域和劳动力成本优势在制造业牵引下实现了经济腾飞。长三角、珠三角地区已成“世界工厂”。
但今年以来珠三角发生的富士康跳楼事件和一连串日系汽配厂罢工事件，引起各界深刻反思。制造业由沿海向中西部地区“内迁”的趋势已崭露头角。
“西部是中国严重缺水地区，整体来说不适合大量人口密集性居住，不适合聚集大量人口来形成工业的规模经济性，”新加坡国立大学东亚研究所资深研究员杨沐说，过去十年中国西部基本上走的是全面发展工业的老路，“今后如继续走下去，会遇到越来越多困难。”
亚洲开发银行中国代表处高级经济学家庄健近日指出，中国西部地区不能简单复制东部地区工业化模式，应避免走粗放型发展道路，尤其要避免发达国家和地区工业化过程中“先污染，后治理”的老路。
甘肃省社科院研究员安江林分析说，面对越来越严峻的资源环境压力，即使是传统能源相对丰富的西部地区，也需积极寻找后续能源，转变生产方式，实现可持续发展。
分析人士认为，未来十年中国西部如能摸索出一套新的经济发展模式，实现“清洁发展、科学发展、节约发展”，对中国乃至世界的发展都有重要意义。
“这里发展光伏产业的条件很好，”国投敦煌光伏发电有限公司副经理宋荣武说，敦煌全年日照时数3257小时，年辐射总量1754千瓦时／平方米，在中国国内属太阳能资源丰富的一类地区。
除了“争光”，敦煌所在的酒泉市也开始“追风”。
酒泉正在打造中国首个千万千瓦级风电基地。截至去年底，酒泉风力发电装机总容量达220万千瓦，昔日空荡荡的荒漠戈壁上，已矗立起至少1450台风车，今年底至少将达到3500台。
按照规划，今年底这里要实现一期516万千瓦的装机目标。“预计在9月20日前，这一目标就可实现，中国首个千万千瓦级风电基地一期建设工程将全面完成。”中共酒泉市委书记李建华在接受新华社记者采访时说。