纵观国内外电磁阀，到目前为止，从动作方式上可分为三大类即：直动式、分步直动式、先导式，而从阀瓣结构和材料上的不同以及原理上的区别分步直动式又可分为：分步直动膜片式电磁阀、分步直动活塞式电磁阀；先导式又可分为：先导式膜片电磁阀、先导式活塞电磁阀；从阀座及密封材料上分又可分为：软密封电磁阀、钢性密封电磁阀、半钢性密封电磁阀。
一、直动式电磁阀
原理：常闭型直动式电磁阀通电时，电磁线圈产生电磁吸力把阀芯提起，使阀芯上密封件离开阀座口、阀门打开；断电时，电磁力消失，靠弹簧力把阀芯上密封件压在阀座口上、阀门关闭。（常开型与此相反）
特点：在真空、负压、零压差时能正常工作，阀口径越大，电磁头体积和功率就越大。如我公司引进HERION公司技术生产的直动电磁阀可用于1.33×10-4 Mpa真空。
二、分步直动式电磁阀(即反冲型)
原理：它的原理是一种直动和先导相结合，通电时，电磁阀先将辅阀打开，主阀下腔压力大于上腔压力而利用压差及电磁力的同时作用把阀门开启；断电时，辅阀利用弹簧力或介质压力推动关闭密封件，向下移动关闭阀口。
特点：在零压差或约有一定压力时也能可靠工作，一般工作压差不超过0.6MPa，但电磁头功率及体积较大，要求竖直安装。
三、先导式电磁阀
原理：通电时，电磁力驱动先导阀打开先导阀，主阀上腔压力迅速下降，在主阀上下腔内形成压差，依靠介质压力推动主阀关闭件上移，阀门开启；断电时，弹簧力把先导阀关闭，入口介质压力通过节流孔迅速进入主阀上腔在上腔内形成压差，从而使主阀关闭。
特点：体积小，功率低，但介质压差范围受限，必须满足压差条件（0.01MPa)。